Aalst wil haar bestaande kinderopvang gevoelig uitbreiden. Al jaren kampt het aanbod in de stad met grote tekorten. De wachtlijsten zijn enorm lang. “We dienden dossiers in voor subsidiëring, die in totaal goed zijn voor 43 opvangplaatsen”, zegt schepen van Sociale Zaken Patrick De Smedt. “Onze dienst Gezin verrichtte prachtig werk en benut alle mogelijkheden voor subsidiëring die Vlaams minister Inge Vervotte biedt. Haar middelen zijn uiteraard beperkt, en het is dus nog niet zeker dat Aalst haar 43 plaatsen ook effectief zal binnenhalen.”
Van alle centrumsteden heeft Aalst het laagste aantal opvangplaatsen voor jonge kinderen. De dienst Gezin heeft dan ook het onderste uit de kast gehaald om in te schrijven op subsidies van Vlaams minister Inge Vervotte voor de uitbreiding van het aantal plaatsen. “De plaatsen die er kunnen bijkomen, zitten allemaal in de flexibele vormen van kinderopvang”, zeggen Myriam Van der Beken en Ann Speelman van de Aalsterse sectie Gezin. “We mikken op 14 flexibele opvangplaatsen in kinderdagverblijf Duimelot aan de Oude Gentbaan. Die plaatsen zijn voor mensen die hun kinderen onmogelijk tegen 18 uur kunnen afhalen. De flexibele opvang zal ook op zaterdag plaatsvinden in Duimelot.”
Daarnaast diende Aalst ook dossiers in voor zogeheten ‘occasionele’ en ‘buurtgerichte’ opvang. “Negen plaatsen occasionele opvang willen we spreiden over kinderverblijf Oogappel en Duimelot. Dat zijn snel wisselende opvangplaatsen, voor mensen die een cursus volgen om hun slaagkansen op de arbeidsmarkt te verhogen. In de buurtgerichte opvang willen we tien plaatsen in Duimelot en evenveel in Oogappel. Die zijn bedoeld voor mensen met vervoersproblemen of minder financiële draagkracht.”
Schepen Patrick De Smedt wacht nu af welke dossiers subsidies naar Aalst laten stromen. “We kunnen elke kinderopvangplaats gebruiken. Daarom doet Aalst aan alle mogelijkheden voor subsidie mee. Omdat de middelen beperkt zijn, blijft het nog de vraag hoeveel extra plaatsen Aalst werkelijk kan creëren.”
Intussen bewegen nog andere initiatieven bij de stad om meer kinderopvang aan te bieden. “We onderzoeken of het OCMW als erkende onderneming kan optreden zodra kinderopvang met dienstencheques mogelijk wordt. Daarnaast besliste het schepencollege ook om een werkgroep op te richten, die aan de basis moet liggen van een nieuw kinderdagverblijf aan het ASZ.”